6月16日，由农业部、文化部、中国文联共同主办，中国农业博物馆、中国民间文艺家协会、北京市农委承办的首届中国农民艺术节在北京全国农业展览馆隆重开幕，开幕式文艺晚会《美丽的田野》同期在分会场江苏昆山举行。中共中央政治局委员、国务院副总理回良玉出席开幕式并宣布中国农民艺术节开幕。全国人大常委会副委员长、民进中央主席严隽琪，全国政协副主席、中国文联主席孙家正，农业部部长韩长赋，文化部部长蔡武，国务院副秘书长丁学东等出席开幕式。中国文联党组书记胡振民主持开幕式。蔡武、韩长赋先后致辞。
蔡武在致辞时说，首届中国农民艺术节是贯彻落实党的十七大提出的重视城乡、区域文化协调发展，着力丰富农村、偏远地区、进城务工人员的精神文化生活的一项重要工作，也是贯彻落实党中央关于加强社会主义新农村建设的一项重要举措。中国农民艺术节的召开，顺应了亿万农民热烈期盼参与精神文化创造、不断丰富精神文化生活、努力提高科学文化素质的迫切需要，顺应了我国农村社会经济可持续发展和全面建设小康社会的战略要求，可以说，这是推进农村精神文明建设的一件盛事。
蔡武说，我国是农业大国，幅员辽阔，拥有7.2亿农村人口，我国农村文化资源十分丰富，历史源远流长，各地农民艺术特色鲜明、文化底蕴深厚、乡土气息浓郁，是中华文明之瑰宝、中华艺术之根基，在中华文化的发展中占有重要地位，并具有深远的影响。长期以来，遍布城乡的群众艺术馆、文化馆、乡镇综合文化站等公共文化服务机构，坚持深入基层服务农民群众，举办了一系列丰富多彩、具有鲜明区域特点和浓郁民族特色的文化活动，许多常年活跃在我国广大农村地区的职业剧团和业余演艺团体，坚持贴近实际、贴近生活、贴近群众，创作演出了一大批为群众所喜闻乐见的优秀作品，涌现出了一支扎根于农村沃土的基层文艺骨干队伍，为满足广大基层群众的精神文化需求，传承和弘扬民族的优秀文化作出了积极的贡献。本届艺术节以“展示新农村、描绘新生活”为主题，将通过全国农民文化艺术“一村一品”展、大型广场乡土艺术汇演、农业非物质文化遗产展演，以及世界农业文化遗产保护学术研讨会等活动，努力体现服务农民、依靠农民、普惠农民、弘扬中华优秀传统文化、推动社会主义文化建设大发展大繁荣的宗旨，坚持以中国特色社会主义先进文化为引领，积极探索政府扶持引导、社会广泛参与，农民群众真正成为主体的农村文化建设的长效机制，为保护、开发农村文化艺术资源，推动农村题材艺术作品的创作，促进不同农村地区文化艺术观摩与交流，培养农村实用文艺人才，加快农村文化市场培育，促进农村演艺产业发展，健全和完善农村公共文化服务体系，搭建了展示的平台，创造了交流的机会，提供了宝贵的经验，增强了可持续发展的动力。
韩长赋在致辞时说，改革开放以来，随着我国经济、社会快速发展和农民生活水平的不断提高，农民艺术日益活跃、繁荣，为农村精神文明建设作出了重要贡献，也成为农村经济的有益补充，创造了显著的经济效益和社会效益。当前，我国已进入协调推进工业化、城镇化、农业现代化，推进城乡一体化新格局的重要时期。发展现代农业，建设社会主义新农村，培育新型农民，迫切需要发展农民艺术、繁荣农村文化，通过丰富多彩的艺术活动，满足农民日益增长的精神文化需求；通过健康向上的艺术作品，陶冶农民的道德情操；通过灵活多样的艺术创作，提高农民的知识技能；通过各种形式的艺术开发，推动农村经济发展。要把大力发展农民艺术作为弘扬民族文化的重要内容，作为丰富农民生活的重要形式，作为繁荣农村经济的重要途径，作为建设社会主义新农村的重要举措。进一步解放思想、更新观念、开拓创新、大力扶持，激发广大农民的创新精神和创作热情，促进农民艺术事业大发展大繁荣。举办中国农民艺术节就是搭建一个大平台，展示中华农耕文明的博大精深，展示中国农民艺术的精彩多姿，展示当代农业、农村的发展面貌和广大农民的精神生活，让社会各界了解中国农民艺术，推进中国农民艺术的交流与发展，让中国农民艺术走出乡村，走进市场，走向世界。
开幕式后，来自全国22个省区市10余个民族的近50个农民演出队带来了一场热烈、精彩的饱含浓厚乡土气息的歌舞表演。
据悉，首届中国农民艺术节将持续至6月21日。艺术节将通过一系列展览、展演、展映和丰富多彩的文艺活动，全面反映新世纪、新阶段我国农业、农村、农民工作取得的新成就，充分展示当代中国农民在党的领导下，团结奋进，共同创造新生活的新形象、新风貌。
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