由北京市委、市政府主办的第12届北京新年音乐会，2008年首度移师国家大剧院举办，在京城引起文化事件般的轰动。
同在天安门广场，同样的辞旧迎新主题，同样来自亚洲世界级的指挥大师，两场新年音乐会一个在国家大剧院，一个在人民大会堂，尤如“双雄对峙”，鼓乐相闻，声气相通，使京城开年音乐会备受瞩目。
奇异的加洛普舞曲
２００７年１２月３１日和２００８年１月１日，世界指挥大师小泽征尔执棒中国国家交响乐团，同歌唱家凯瑟琳・巴特尔、独奏家瓦蒂姆・列宾、郎朗、赵静、姜建华、沈凡秀合作，荣耀登场。“这是国家大剧院的首场新年音乐会，所以非常引人瞩目”，该院音乐艺术总监陈佐湟毫不掩饰内心的激动。他告诉记者，新年音乐会的总体策划研究过无数方案，最终认为小泽征尔执棒中国交响乐团是最佳选择，“所有曲目、包括演员阵容也是基本尊重大师的意见”。
开场是奥芬巴赫歌剧序曲《地狱里的奥菲斯》，许多不熟悉该作的听众起初“望文生义”的疑惑，在欢快的加洛普舞曲中得以化解；圣－桑《引子与回旋随想曲》，在列宾温暖而优美的琴音里散发着迷人华彩；赵静大提琴领衔《寂静的森林》（德沃夏克曲）之后，一束淡蓝色追光笼罩着舞台后方的管风琴，沈凡秀亭亭玉立，叶小纲管风琴与乐队《大剧院序曲》再度鸣响。下半场，凯瑟琳・巴特尔先声夺人，她演唱的《亲爱的爸爸》《哈利路亚》音色虽不及早年漂亮，但音乐感与艺术性自然丰沛，魅力犹在；她无伴奏清唱的黑人灵歌《天堂是个美丽的地方》独具一格，听众无不为之心驰神往。二胡独奏《十里墩山歌》，作品给人亲切而新鲜之感；当扬琴演奏家黄河上场与姜建华合作《二泉映月》时，小泽征尔消失在指挥台下，原来他就坐在乐队后面，静静聆听他认为“应该要跪下来听”的音乐。郎朗上场，贝多芬《合唱幻想曲》不朽的经典将音乐会推向辉煌。
中国管风琴之声
《大剧院序曲》2008年新年音乐会于国家大剧院奏响。这是中国作曲家第一部公演的管风琴作品。“这也是国家大剧院开业第一部享有独立专属知识产权的作品”，叶小纲语气中透着自豪。他告诉记者，从谭利华指挥北京交响乐团到小泽征尔指挥中国交响乐团，一星期时间他又重新做过调整，新年音乐会应该算作第二个新版演出。委约方对这部作品表示满意。叶小纲松了一口气。“首演结束，坐在我身后的北京市政协杨安江主席第一时间祝贺，‘你的作品非常恰当！’恰当，这个词我特别感动”。
沈凡秀，这位国内管风琴专家，许多听众对这个名字还不熟悉。这位留学奥地利专攻管风琴、现就职中央音乐学院的青年女教师，曾在北京、上海、杭州的音乐厅登台演奏，她灵巧的十指首度为国家大剧院音乐厅管风琴“开光”。沈凡秀肯定“这无疑是国内最棒的管风琴，它和著名的德国波恩科隆大教堂管风琴同一个牌子”。她对北京音乐厅、中山公园音乐堂、上海大剧院、上海东方艺术中心、杭州等国内凡有管风琴的城市音乐厅了如指掌，“大多是奥地利和美国、捷克造。而武汉、长沙、郑州等地的音乐厅，也正在或将要引进管风琴。管风琴无法现货现买，所有管风琴都要根据音乐厅建筑结构量身定造，设计安装需要好几年”。
如果不算合乐走台，沈凡秀已经正式演奏过４遍《大剧院序曲》了。她希望中国管风琴文献实现零突破以后，更多中国作曲家能为管风琴而作。
兴奋的音乐会听众
“我是第一次走进国家大剧院，六个字：兴奋、惊奇、自豪！”中国音乐学院作曲系高为杰教授同大多数听众一样的心情与表情。“我们终于有了代表自己国家形象的高级艺术演出场所；这么雄伟壮观！建筑风格与众不同，公共空间和音乐厅非常令人满意”。高教授加重语气强调说：“音乐厅自然声效特别好，巴特尔无伴奏独唱在舞台上转来转去，有时背朝正面听众，声音好像更好听！管风琴也是我听过最好的！从功能角度看，这座音乐厅‘硬件’非常优良”。高教授认为，整个艺术气氛相对弱一些，“如果今后在装饰布置上再突出艺术化，一定会更加完善”。
中央音乐学院梁茂春教授和高为杰一样，数九寒天奔大剧院，是冲着小泽征尔去的。“古稀高龄，艺术青春依旧蓬勃健旺，全场背谱指挥，西方经典、中国新作，一概成竹在胸，这实在太令人佩服了。你看他，可以不穿燕尾服，可以不用指挥棒，可以在乐队中间自由来往，还可以在指挥台坐下来听巴特尔演唱，他，已经超脱了艺术的常规准则，而使乐队音色也焕然一新”。
梁教授还提了一条意见，国家大剧院是为普通观众提供文化服务，“别动不动这条路戒严、那扇门封闭”，那天他受吴祖强之邀去听音乐会，临时改由南门进场，两位老人转着圈赶得气喘吁吁，“吴老８０岁了，我看着真不忍心。应该考虑听众进场需要的时间，干嘛要制造那么多的不方便”。
国家大剧院从建筑方案到落成开业，始终是焦点。走进国家大剧院的听众，不乏某些带着好奇心理的群体。但从参与新年音乐会预演的听众身上，仍然可以看出这座城市连续１２届新年音乐会培育的成果。大多数人表现出来的音乐修养值得嘉许。他们是高雅艺术殿堂的有机要素，是国家大剧院真正的主人。
国家大剧院艺委会主任吴祖强认为：“文化部和北京市决定新年音乐会放在国家大剧院，今后还将继续下去，这本身就具有特殊的象征意义。对小泽征尔为此付出的辛劳与支持，我们应该感谢他”。艺术总监陈佐湟说：“新年音乐会从节日庆典发展起来，国家大剧院应有责任在一年一年的积累中形成自己独特的风格与优势；我们将每年选择一位海内外知名指挥家执棒；每年委约一部新作首演。国家大剧院的新年音乐会，应该给听众带来更多期待和惊喜，更有利于中国交响乐的健康发展”。
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