当第五十届“格莱美”音乐奖将最重要的奖项，“年度最佳专辑”颁给爵士钢琴家Herbie Hancock时，爵士界所有人都大吃一惊，在场的不在场的都不敢相信这是事实，毕竟爵士乐已经习惯被主流的“格莱美”冷漠了，况且与Herbie Hancock竞争的是颁奖礼上之前已经横扫五项Amy Winehouse。也许所有人都期待着这位“问题歌手”能获得“格莱美”分量最重的奖项，这样Amy Winehouse六项提名就能全部命中，她也将成为名副其实的““满贯”歌手，如此美满的结局也是完全符合美国人造“英雄”的传统。
Herbie Hancock的专辑《River: The Joni Letters》的胜出确实让人意外，从简单的销量数字就能看出它与当红歌手之间的悬殊差距，《River: The Joni Letters》只卖出5，5000张，而Kanye West的《Graduation》却有两百万张的销量。一张销量如此平凡的专辑却能获得如此重量级的奖项，这不得不让人觉得是“格莱美”是在为爵士乐开后门。
其实“格莱美”为爵士乐开后门只是假象，只要稍微仔细分析下《River: The Joni Letters》就不难发现其实它并不是一张“纯种”的爵士乐。严格意义上说Herbie Hancock的这张专辑是一张靠无数明星歌手撑起来的作品，首先，这张专辑是张向经典民谣歌手Joni Mitchell致敬的专辑，专辑中的作品也都是Herbie Hancock对经典原作的重新演绎，这多少会赢得歌迷和“格莱美”评委的注意；其次，更重要的是专辑中还请来了诸如Norah Jones、Tina Turner、Corinne Bailey Rae和Leonard Cohen，当然还有Joni Mitchell自己，等当红的和经典的歌手来担当歌曲的演唱，而这些歌手都有曾经获得过“格莱美”的历史，众多明星的加入更是让人觉得这张专辑似乎就是专门为了“格莱美”而制作的。对于这样一张集经典与流行于一身的专辑“格莱美”自然也乐于给其褒奖，以彰显其艺术权威的地位。
再让我们回到1964年，当时爵士专辑《Getz/Gilberto》获得“年度最佳专辑”的奖项，这张专辑出自爵士萨克斯手Stan Getz 与bossa nova 歌手Joo Gilberto的合作。从50年里“格莱美”仅有的两次对爵士专辑的垂青就不难发现两张专辑的共同点，首先，两张专辑的作品都是旋律优美，符合大众的欣赏水平，爵士乐的实验性和即兴性被降到最低；其次，两张专辑都是在各自领域独树一帜的著名爵士乐手和流行歌手之间的跨界合作，由此看来“格莱美”为爵士乐开后门也是有条件的。其实“格莱美”对于70年代之前音乐和乐手向来就有偏爱的传统，诸如Ray Charles、 Norah Jones、Santana、 Bob Dylan还有Eric Clapton的获奖都能说明这一点，今年轮到了Herbie Hancock和爵士乐，应该算是恰逢其时，Herbie Hancock也抓住了这千载难逢的机会。作为上世纪叱咤风云的爵士巨匠中仅剩下的几位大师Herbie Hancock的影响力自然不用赘述，《River: The Joni Letters》也称得上是张出色的专辑，Herbie Hancock对Duke Ellington名曲《Solitude》的演绎可谓是与时俱进，对于经典歌曲完全重新谱曲，是首不可多得的现代爵士作品；另外虽然Joni Mitchell一直认为自己对于爵士音乐把握不够好，但是她在歌曲《The Tea Leaf Prophecy》中的表现却能于任何一位爵士歌手相媲美。作品的水平保证加上“格莱美”的传统这才促成了爵士乐的“格莱美”美梦。
话又说回来，无论“格莱美”是出自何种原因选择《River: The Joni Letters》，这终究还是个皆大欢喜的结果，对于艺人个人来说，这是Herbie Hancock和Joni Mitchell第一次染指“格莱美”；对于“格莱美”来说，再次拓宽了评选的范围也多少增强了其权威性。
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