郑明勋是为数不多几位活跃在世界指挥舞台上的亚裔指挥家之一。7岁登台，15岁移居美国，随后进入朱丽亚音乐学院学习指挥，1989年,在巴伦勃依姆被巴士底歌剧院从音乐总监职位上轰走后,36岁的郑明勋接任。多年来几乎与世界所有著名交响乐团合作过。
郑明勋的音乐之路如同一部光荣史，让人艳羡得有些距离感。而当你与这位清瘦和蔼的中年男人接近，会发现他“热烈、凌厉和充满积极的动感”的指挥风格并不融于生活中，相反他撇去了韩国男人固有的威严，是一个周旋于指挥与烹饪之间的“老顽童”。
11月20日、21日，由他指挥首尔爱乐乐团给北京观众奉献了两场音乐会，演奏了勃拉姆斯《第一钢琴协奏曲》及《第二交响曲》。时隔九年，再次来到北京，郑明勋被崛起的新建筑弄得晕头转向，他衷心希望中国的古典音乐发展也如同快速增长的经济般。他觉得音乐是超越国界的，此次演出并不代表韩国交响乐风格―――“我首先是一个人，其次我是一个音乐家，最后我才是一个韩国人。音乐需要的是融合，而不是区分。我只希望带给观众好的音乐。”
音乐家庭的教育经
上个世纪，韩国郑氏（郑京和、郑明和、郑明勋）音乐三姐弟曾名噪一时，一个家庭同时出现三名世界著名音乐家十分罕见。由于三姐弟分别演奏小提琴、大提琴、钢琴，三人还曾组建过郑氏三重奏各地巡演。回忆起与姐姐们学音乐的往事，郑明勋马上想起了母亲：“当那个时代大部分人还没有意识到学习音乐的意义时,我的母亲就已经开始在她的孩子中挖掘每个人的音乐天赋。”郑明勋的童年正好遭遇战争爆发,也就是在那个时候,他开始学习钢琴。“当时战争打响,大家都顾着搬家逃难,但我的母亲却坚持其它东西都可以不带,就是钢琴一定要带走,她租了一辆卡车,还请了两三个搬运工,从二楼把钢琴搬下来,一家人就这样拥着钢琴在战火中逃难。”
提到姐姐、小提琴家郑京和对自己的影响，郑明勋很幽默地说：“如果有人问我是从什么时候开始学习音乐的，我会告诉他，我在出生前就开始了―――――我在我妈的肚子里就已经开始听姐姐们演奏的音乐。我从小就是跟着姐姐们的音符成长的。”
郑明勋说自己现在越来越多地开始关注古典音乐在青少年中的普及教育。作为一个音乐家，帮助小孩子们更好地理解音乐是他的责任，而对于下一代的音乐教育也应该是越多越好，越早越好。
练就过硬的交响乐团
近年来，亚洲年轻音乐家的崛起令郑明勋惊讶：“在一次国际小提琴比赛上，9名选手进入决赛，其中7位来自亚洲，5个是中国人。而且中国的年轻选手学习的乐器十分广泛，不像韩国选手只局限于小提琴、钢琴、大提琴等几项，他们在任何乐器比赛中都出类拔萃。”然而，个别优秀的音乐家并不能提高一个国家的交响乐水平，真正能代表的是交响乐团的水平。
郑明勋指出，要建立一个优秀的交响乐团必须做到四点：首先乐团的每一位乐手都具备完善的演奏能力；其次要有一名杰出的指挥家，能够发挥出乐手100％的才华；还需要来自人民与政府坚实的支持；最重要的是乐团持续地练习经过时间的积累与考验。目前，郑明勋担任艺术总监的首尔爱乐交响乐团是一个拥有60年历史的老团，但在过去近60年里该团并无作为，两年前韩国政府希望郑明勋接手，能使首尔爱乐上一个台阶，“现在我们的每一场演出都像试演，但我相信总有一天我们能跻身世界一流。”郑明勋说。
指挥与烹饪是生活的全部
现在郑明勋常年居住在欧洲，巴黎和罗马是他最爱的两个城市。“不仅因为这两个城市的美景，还因为它们的美食。”对郑明勋而言，他的生活只有两件要紧的事―――指挥和烹饪。“一年中除了我生日，我太太从不下厨房。”这与传统韩国男人性格迥异。据说他从小就练就了烧菜的本领，“小时候，我家搬到美国，靠开韩国餐厅维持生活，我就是那里的小童工。”几年前，郑明勋还出版过一本烹饪的书，“都是些家常菜，不值一提”，说起这个话题，他又很腼腆。
说起来，指挥和烹饪也有相通之处，“作曲家就是厨子，而我是端菜的小伙计，我当然要尽力把新鲜出炉的菜端到顾客面前，怎样保持菜的鲜美度，怎样保持音乐的鲜活性，这个任务很艰巨，多年来我一直在努力。”
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