[BR]琵琶早在2000年前就有了它的雏形。东汉年间(公元前25 --220年) 一位学者刘熙在《释名》一书中这样写到: "枇杷, 推手前曰枇, 引手却曰杷, 像其鼓时, 因此为名"。但当时所称的琵琶形状与现在的不一样, 其形状为直颈，园形音箱，音位和弦数不固定。 弦数为四 五 六条不等. 在当时这种琵琶称为 "秦琵琶" 或 "秦汉子"。今天我演奏的五弦琵琶就是仿造当时的式样制作的。[BR]到了公元五、六世纪随着中国与国外民族文化交流的加强, 从西域即中亚地区传入一种曲项琵琶, 当时称作 "胡琵琶"。 其形状为曲颈, 梨形音箱, 有四柱四弦。横抱琵琶用拨子演奏。 我们现在演奏的琵琶就是由这种琵琶发展而来的。 [BR][BR]琵琶发展到公元七、八世纪即中国隋唐时代出现了一个高峰。当时上至宫廷乐队, 下至民间演唱都少不了它, 成为当时非常盛行的乐器, 而且在乐队处于领奏地位。这种情况在我国古代诗词中有大量的记载。例如唐代诗人白居易在他的著名诗篇《琵琶行》中非常形象地对琵琶演奏及其音响效果这样的描述:“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘"。 [BR][BR]起源于这一时期的敦煌曲谱的简要介绍： [BR][BR]敦煌曲谱是1900年一位姓王的道士在中国甘肃省敦煌莫高窟藏经洞发现的，后被法国的汉学家伯西买下带往法国，现珍藏在巴黎法国国家图书馆。[BR]敦煌曲谱记谱所用的是现代人无法看懂的符号， 共有二十个这样的符号。另外还有 三个。 [BR][BR]敦煌曲谱总共分成二十五段，每段前面都有标题，例如《品弄》， 《倾杯乐》,《又慢曲子》等。 [BR][BR]二十世纪三十年代，中国、日本及英国的学者对此谱进行了大量的研究，一致认为是琵琶谱。但是他们所译的谱总体上还不够完善。八十年代初上海音乐学院教授叶栋先生在他们研究的基础上译出了该谱的详细节奏。从此之后把敦煌曲谱推向了新的高潮，应该说敦煌曲谱的研究还在继续，然而敦煌曲谱是琵琶谱，是公元933年之前所记录已经得到公认。 [BR][BR]公元八世纪（唐代后期）之后琵琶从演奏技法到制作构造上都得到了很大的发展。在演奏技法上最突出的改革是由横抱演奏变为竖抱演奏，由手指直接演奏取代了用拨子演奏。琵琶构造方面最明显的改变是由四个音位增至十六个（即四相十二品）。同时它的颈部加宽，下部共鸣箱由宽变窄，便于左手按下部音位。由于以上这俩项改革，琵琶演奏技法得到了空前的发展。据统计琵琶的指法共有五六十种。归纳起来，右手指法分俩个系统：一、轮指系统，二、弹挑系统。左手指法也分俩个系统：一、按指系统，二、推拉系统。 [BR][BR]到了公元十五世纪左右，琵琶已拥有一批以《十面埋伏》和《霸王卸甲》为代表的武曲以及以《月儿高》《思春》和《昭君怨》为代表的文曲。所谓武曲，其特点是以写实和运用右手技法为主；所谓文曲，其特点是以抒情和运用左手技法为主。这些乐曲已经成为中华民族音乐的瑰宝、琵琶艺术的珍品。 [BR][BR]到了公元二十世纪中后期，琵琶艺术又有了新的发展，出现了《彝族舞曲》、《狼牙山五壮士》、《赶花会》等为代表的一大批反映现代人民生活的乐曲。演奏形式除了独奏外，还出现了以《草原小姐妹》和《花木兰》等为代表的协奏曲。 [BR][BR]这个时期琵琶的制作不断改进，原来用的丝质弦改成了尼龙钢丝弦。左手大拇指以及和弦的运用使琵琶的表现力大大提高了。 [BR][BR]当今二十世纪末琵琶不仅演奏中国传统音乐，而且还和西洋乐器如大提琴、长笛、钢琴、竖琴、吉它等结合组成新的演奏形式进行尝试收到良好的效果，受到中外听众喜爱。由此可以说，琵琶已开始走向国际乐坛。
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