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作为开场白，我提出几个简单的论点，以后再把它们加以阐发：开始学习任何一种乐器之前，学生－－无论他是幼童、少年或成人－－应当已经在内心里掌握了一些音乐，也就是说，他已经把一些音乐记在脑中，藏在心里，并且可以用自己的听觉听见它。天才人物的全部秘密在于：在他初次接触琴键或以弓拉弦之前，音乐早已活生生地存在于他的脑中，这就是为什么幼童莫扎特“一下子”就会弹钢琴和拉提琴的缘故。
很明显，任何表演－－表演问题将是本书的主要内容－－都是由三个基本要素组成的：被表演的作品（音乐）、表演者和用以表演的乐器。只有彻底掌握这三种要素（首先是音乐），才能保证优秀的艺术表演。表演的“三要素”的最简单的例子自然是独奏钢琴家表演钢琴曲（或是小提琴家表演为小提琴独奏用的奏鸣曲、大提琴家表演为大提琴用的奏鸣曲及其他）。
我不得不重复这些简单的东西，因为在教学实践中，时常可以看到偏重某一方面的情况，从而使三个要素之一不可避免地受到损害，特别常见的是对内容（这是最可悲的事），亦即对音乐本身（一般所谓的“艺术形象”）不够重视，而把主要注意力集中在从“技术方面”去掌握乐器。另一种错误是：没有充分认识到“要得心应手地表演音乐必须彻底地掌握乐器”这一任务的艰巨性和重要性，这样也必然导致不够完美的，加引号的“乐感的”演奏，使表演变得浮浅庸俗，缺乏应有的专业水平，当然，这个错误在器乐家身上比较少见。
