西洋管乐器有一个古老又兴盛的家族。从人类学、考古学、音乐文化史学的研究文献中，我们可以得出这样一个结论，管乐器的起源与发展历经五千多年的嬗变，才形成今天的格局。最早的管乐器是用动物的肢骨、兽角或贝壳制成．用于狩猎、行列、传达战争信号或参与宗教仪式。为了改变音调，又用金属材料替代模仿肢骨、兽角的形状制成篱状，再加孔、附指键，乃至发展成十二律变音，其间凝聚了数十代演奏家、作曲家、乐器制造家的智慧和心血。世界上有文字记载的管乐器有450多种，其中包括各民族、国家及地区的特有的吹奏乐器，但真正在全世界流传的并不多，原因是多方面的，首先是乐器的科学性，装置是否合理，演奏是否方便。其次是作曲家的认同，如果没有他们的参与，管乐器将永远停留在狩猎与传递信号的原始阶段。再则是文化的交流途径，一种管乐器如得不到广泛的流传，最多也只能作为民族文化保护，几个世纪后是否存在还很难断定。由此可见，经过历史的长期考验，得以广泛运用的西洋管乐器具备了各项优势，并作为一种世界文化广为传播。