古代编钟常用于宫廷雅乐，每逢征战、宴会、祭祀，都要演奏编钟。它可以独奏、合奏或为歌唱、舞蹈伴奏。古时，编钟是统治者专用的乐器，也是反映名分、等级和权利的象征，只有在天子、诸侯行礼作乐时方能使用，即“钟鸣鼎食”。 　
　先秦的编钟，钟身呈椭圆形，很象两个瓦片合在一起，上径小，下径大，纵径小，横径大，钟口边缘不截齐，两角向下延伸，成尖角形，顶端有柄的为甬钟，带钮的为钮钟。钟的上部称钲，下部叫鼓。钟的鼓部铸有精美的图饰，钲部的纹饰称为钟带或篆间，每枚钟的钲部都铸有36个突起的隆包，叫钟乳或枚。 　
　在我国西南地区，近年来曾多次出土了战国至两汉时期具有少数民族风格和地方色彩的编钟。如云南楚雄万家坝古墓出士的战国羊角钮编钟和广西西林出土的汉代羊角钮编钟，外形似铃，断面呈核桃形，顶端作羊角状；
　　云南晋宁石寨山古墓群和牟定福土龙村出土的编钟，上宽下窄，平口，钟面镂刻皤蛇纹饰； 　
　四川涪陵小田溪巴人贵族墓出土的战国编钟，纹饰具有古代巴族文化特征； 　
　广西贵县罗泊湾一号汉墓出上有半环钮的筒形钟等。
　　以上这些充分表明，我国古代西南少数民族地区与中原地区，在音乐文化上有密切的关系。

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